Nicolas Poussin,
"Il ratto delle Sabine",1637

Le origini dell'arte moderna vengono solitamente rintracciate, tra tutti i movimenti del primo novecento, prevalentemente nel Cubismo, riconoscendo comunque a Paul Cezanne il ruolo indiscusso di straordinario precursore, ma questa versione si presta a più di una contestazione. Va detto che, oltre a Cezanne, che scomponeva le forme in piani diversi contenuti nella superficie piatta della tela, tra gli ascendenti del Cubismo ha un suo ruolo importante anche l'arte negra, nella quale l'artista africano sfaccettava la figura secondo i piani dell'intaglio, separati nettamente fra loro, in questo caso in versione tridimensionale, come gli artisti cubisti potevano ammirare in tante maschere africane molto di moda in quel periodo e molto apprezzate per la loro suggestione primitiva e barbarica.
Lo stesso Picasso attraversa un suo "periodo negro", al quale appartiene uno dei dipinti più celebri, "Les demoiselles d'Avignon", dove i volti delle donne rappresentate si ispirano proprio alle maschere africane, con quel tanto di "sgradevolezza" e "mostruosità" legate alla barbaricità dell'origine: eppure, proprio Picasso inaugurerà uno dei movimenti artistici formalmente più sofisticati e raffinati, dando vita al Cubismo analitico (prima fase).