Domani, 18 febbraio l'Istituto della Enciclopedia Italiana compie 80 anni. Sulle scie dei paesi quali Francia, Germania e Gran Bretagna, l’Istituto è nato per dare all'Italia un'Enciclopedia nazionale con lo scopo di favorire la diffusione a tutti i livelli della cultura.

Alla base di questo ambizioso progetto tre uomini coraggiosi :

Giovanni Treccani, imprenditore lombardo e senatore;

Giovanni Gentile, filosofo, direttore scientifico ed editoriale dell’Istituto e

Calogero Tumminelli editore.

Nel 1927, questo ente privato, stabilisce la propria sede romana nel cinquecentesco palazzo Mattei di Paganica e con la collaborazione di studiosi aderenti e non al ''Manifesto degli intellettuali fascisti'', comincia a pubblicare i primi volumi dell'Enciclopedia Italiana di Scienze, Lettere ed Arti a partire da marzo 1929. Nel 1935 esce il XXXV ed ultimo volume di questa grande opera.

Da allora la sua attività è stata sempre in costante evoluzione e segnata dal desiderio di spaziare nelle diverse aree del sapere : dalla Lingua Italiana (Il Lessico Universale italiano in 28 volumi, 1968; Il Vocabolario della lingua italiana in 5 volumi, 1986; La Piccola Treccani e Il Dizionario Enciclopedico, 1995; Il Conciso vocabolario in un solo volume, 1998; Il Dizionario dei sinonimi e contrari e Il Visuale, 2003; L’Enciclopedia per i Ragazzi e La Ristampa della prima edizione di Giovanni Gentile, 2005) all’Arte e alla Storia (L’Enciclopedia dell’Arte Antica, 1958; Pompei, Pitture e mosaici, 1990; L’Enciclopedia dell’Arte Medievale e La Storia di Venezia, 1991; L’Enciclopedia Archeologica e Pompei, 2002; Il Dizionario d’architettura del XX secolo e Venezia e Le Gallerie dell’Accademia, 2004) alla Geografia (Il nuovo Grande Atlante in collaborazione con Touring Club, 2002), alla Letteratura  (L’Enciclopedia Dantesca, 1970; L’Enciclopedia del Novecento, 1975; l’Enciclopedia Virgiliana, 1984; L’Enciclopedia Oraziana, 1996; La Letteratura Italiana Ricciardi in 35 volumi, 2004) alla Storia delle Scienze (L’Enciclopedia Giuridica, 1988; L’Enciclopedia delle Scienze Sociali, 1991; L’Enciclopedia delle Scienze Fisiche, 1992; Le radici del Pensiero Filosofico, 1993; Le Frontiere della Vita, 1998; L’Universo del Corpo, 1998; La Storia della Scienza, 2001) agli Uomini e agli Eventi che hanno segnato la storia (Il Dizionario Biografico degli Italiani, 1960;  L’Enciclopedia dei Papi, 2000; Il Libro dell’anno, 2001) fino alle Passioni (L’Enciclopedia dello Sport, 2002; L’Enciclopedia del Cinema, 2003; L’Enciclopedia della Moda, 2005).

L’Istituto, oggi casa editrice, centro di ricerca e di progetti culturali, pubblica opere enciclopediche e lessicografiche generali e tematiche, svolge attività di diffusione della cultura attraverso manifestazioni, mostre e convegni. Custodisce una biblioteca di circa 100.000 volumi che è aperta a studiosi, ricercatori e docenti. L’emeroteca comprende oltre 900 periodici italiani e stranieri (600 correnti) tra cui quotidiani stranieri. La biblioteca aderisce alla rete SBN. Nel 1986 fu costruito anche l’Archivio storico con lo scopo di di conservare, ricostruire e valorizzare la documentazione storica dell’Istituto. Il suo valore si è talmente accresciuto negli anni che il 19 dicembre 1988 è stato dichiarato di notevole interesse storico dalla Sovrintendenza archivistica per il Lazio del Ministero per i Beni e le Attività culturali.

Un patrimonio che non può che fare onore alla nostra lingua, alla nostra cultura e al nostro Paese.  

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