Fin dall'antichità, l'homo sapiens ha sentito la necessità di creare strumenti che lo assistessero nelle sue varie attività,una gran rilevanza e diffusione hanno sempre avuto gli strumenti per calcolare, dai primi rudimentali abachi in uso presso le più antiche civiltà
La datazione dei documenti matematici cinesi è molto difficile; si pensi, ad esempio, che le valutazioni riguardanti il Chou Pei Suan Ching, considerato il più antico testo di argomento matematico, differiscono tra loro di quasi un millennio, dal 1200 a.C. al 300 a.C..
