Vita pubblica e privata a Roma

I Romani ed il culto dei morti. Lemuri, Lari e Mani

I Romani avevano un rispetto molto profondo per i loro defunti, ai quali erano riservate anche delle feste e delle celebrazioni che duravano parecchi giorni. Una di queste era la festa detta LEMURALIA o LEMURIA, che cadeva proprio nel mese di maggio.

Lemuri, Larve e Mani: i Romani e gli spiriti dei defunti

I Romani avevano un calendario ricchissimo di feste e celebrazioni di vario tipo, lungo tutto il corso dell'anno. Anche il mese di maggio (1) rientrava fra i mesi in cui non mancavano le occasioni per festeggiare vittorie e sconfitte, vivi e morti, e così via. Si, anche i morti, non è una battuta fuori luogo la mia. Ed infatti per ben cinque giorni si festeggiavano gli spiriti dei defunti, i cd. Lemures, da cui Lemuria (2) il nome della festa stessa. I giorni stabiliti erano il 7, 9, 11, 13 e 15 maggio. In origine il termine Lemures designava gli spiriti dei defunti, sia buoni che malvagi, ma più tardi passò ad indicare solamente quelli malvagi, ossia i fantasmi che perseguitavano i viventi. Nel corso della giornata festiva rimanevano chiuse le porte dei templi, mentre il pater familias si aggirava nel cuore della notte a piedi nudi per la casa, lanciando fave tutto intorno, per liberarla appunto dai lemures. Queste notizie ci vengono da Ovidio ( Fasti V 419 sgg.). I Lemures (o Lemuri) avrebbero avuto anche il nome di Manes (3) in epoca più tarda.