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NEL PAESE SUPERTECNOLOGICO

SI STUDIA LA TECNOLOGIA ROMANA

 

No, non è uno scherzo, perché in realtà si tratta di uno studio condotto da un gruppo di studenti americani che si stanno specializzando con una ricerca indubbiamente originale " forty students enrolled this semester in Roman Technology and Art, a course in which the students explore Roman technologies by applying modern physics." (Quaranta studenti iscrittisi questo semestre in Tecnologia e Arte Romana, un corso nel quale gli studenti esplorano le tecnologie romane applicando la fisica moderna)

 

L'informazione viene divulgata da un notiziario del tutto particolare, destinato a un ristretto pubblico di esperti e appassionati di tecniche d'avanguardia negli USA, MEDIA-NEWSWIRE, Nel servizio si evidenzia facilmente il grande rispetto e l'attenzione riservata alle qualità eccezionali di questo popolo, al di là di quelli che furono i metodi di governo, oppure i pregi e i difetti della politica perseguita dai vari governanti, con gli inevitabili chiaroscuri connessi con l'espansionismo romano. A questo riguardo è significativo proprio l'inizio del servizio che con un breve giudizio sintetizza la genialità del popolo.

 

Rome, as they say, wasn’t built in a day. But it was built with great imagination and engineering brio. From elegantly simple pulleys to arches, aqueducts, and catapults, the Romans harnessed and improved all kinds of technology, building in the process one of the most modern cities in the ancient world.

Roma, a quanto si dice, non fu costruita in un giorno. Ma fu costruita con grande immaginazione e ingegno progettuale. Dalle carrucole di una elegante semplicità agli archi, acquedotti e catapulte, i Romani riuscirono a impadronirsi e migliorare ogni tipo di tecnologia, costruendo in tale processo una delle più moderne città del mondo antico.

 

Prendiamo ad esempio il Pantheon, costruito dall'Imperatore Adriano nel II secolo d.C. come tempio per tutte le divinità e monumento al suo potere. La sua cupola di cemento non ebbe precedenti sia per il peso sia per le dimensioni, con una estensione di 142 piedi (m.43) di diametro. Per quasi 1.800 anni la cupola, massiccia e intessuta da ventisette sfinestrature, è rimasta ineguagliata nel mondo. Come fecero gli ingegneri romani a realizzare una struttura del genere? - si chiede l'autore del servizio. (1)

 

Dan Perl, uno dei 40 studenti impegnati in questo progetto di studio, potrà darci una spiegazione convincente avendo già realizzato, nel frattempo, un modello della cupola in piccola scala con l'impiego di Styrofoam. Perl e i suoi colleghi stanno imparando come riuscivano i Romani a progettare e costruire monumenti architettonici quali il Pantheon, e il Colosseo, le terme, gli acquedotti, i mosaici ecc. Allo stesso tempo essi si stanno rendendo conto della vita giornaliera dei Romani, dall'arte all'architettura, dai trasporti alla organizzazione urbana.

 

Sotto la guida di un team di esperti docenti, come i professori Ann Olga Koloski-Ostrow, responsabile del Dipartimento di studi classici, e del fisico Robert Meyer, gli studenti stanno facendo luce sulla tecnologia romana dall'8° secolo a.C. alla fine dell'Impero Romano nel 4° secolo d.C., soffermandosi in particolare sul periodo imperiale, dal 1° secolo a.C. al 3° secolo d.C.

 

I Romani erano tecnologicamente progrediti al punto da sbalordire persino Meyer, i cui interessi di ricerca attualmente includono i sistemi ipercomplessi di fluidi, cristalli liquidi e materiali attivi. Egli afferma di essere stupito dal modo in cui i Romani riuscivano a importare circa 400.000 tonnellate di frumento l'anno dall'Africa, principalmente dall'Egitto, per sfamare un milione di persone nella città durante il I e II secolo d.C.

 

"Nel nostro corso gli studenti calcolano quante navi erano necessarie per far questo, quanti contenitori per il frumento venivano impiegati ed altri fatti importanti, quali gli altri aspetti della civiltà e dell'economia romana," spiega Meyer. "I Romani avevano navi che potevano trasportare ben oltre 1000 tonnellate dall'Egitto a Roma, navi molto grandi che non furono superate per le dimensioni per oltre mille anni!"

 

Koloski-Ostrow, una docente di materie classiche, che peraltro è anche una esperta di acque e sistemi sanitari, fornisce il materiale "umanistico" delle letture, mentre Meyer si interessa di dimostrazioni e modelli per la classe. "Il suo chiaro metodo di insegnamento spiega le basi scientifiche dei risultati conseguiti dai Romani a me stessa e a molti studenti con una base classica, timorosi di affrontare un confronto del genere senza una solida guida," afferma Koloski-Ostrow.

 

"Questa è una buona classe in grado di vedere perché la fisica è importante," afferma Perl. Gli studenti di recente hanno realizzato un complesso sistema di carrucole in modo da avere un'idea come i Romani riuscissero a sollevare carichi e rocce di peso ingente e sistemarli nel luogo prescelto.

Il servizio infine riporta una serie di letture e discussioni fatte in classe, oltre ad alcune prove di laboratorio dedicate a varie attività, quali i mosaici, gli archi romani e, ovviamente, le cupole ispirate dal Pantheon. Gli studenti si stanno ponendo domande circa le cause che portarono ai cambiamenti nella tecnologia, sul ruolo che la tecnologia ebbe nella vita e nella cultura romana, e infine come essi riuscirono a soddisfare i bisogni e i desideri della gente manipolando la natura.

Il servizio si conclude con una frase significativa: "Quando si studia Roma, fà come facevano i Romani." In sostanza è necessario entrare nello spirito dei tempi, per comprendere appieno lo sviluppo di una civiltà.

 

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1. In effetti qui abbiamo l'impiego del calcestruzzo fatto con una tecnica ormai collaudata da anni di esperienza degli ingegneri romani. N.d.t.)

 

Posted by david meadows on May-01-08 at 5:08 AM

Un ringraziamento a David Meadows per la interessante segnalazione