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By London di Cinzia Di Gennaro
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London di Cinzia Di Gennaro guida dal 14-03-2001

I più famosi department stores di Londra

Guida ai più famosi department stores di Londra: Fortnum and Mason, Piccadilly

foto intervento LA STORIA
Ci credereste? William Fortnum era un rivenditore di candele usate, ma delle candele usate un pò speciali, perchè si era nel 1707, e William Fortnum lavorava nella residenza reale di Queen Anne, dove ogni sera sostituiva con delle nuove, le candele usate dalla famiglia reale ... Le usate le rivendeva prontamente alle signore della casa con un'entrata netta. L'intraprendente Mr. Fortnum aveva anche un'altra attività parallela di droghiere e convinse il suo padrone di casa Hugh Mason, di mettere sù un negozio chiamato appunto Fortnum and Mason, in Piccadilly. Fortnum usò abilmente le sue conoscenze del palazzo reale per promuovere la sua attività di commerciante, e il negozio prosperò. Mason si espanse per iniziare le Mason's Stables, che possono essere ancora trovate nei dintorni di Duke Street.
Sebbene Fortnum and Mason avesse successo, spettò alle successive generazioni dei fondatori elevare la compagnia allo status che si gode oggi. Nel 1761 infatti, Charles Fortnum, nipote di William, andò alle dipendenze di Queen Charlotte, e ancora una volta le conoscenze reali servirono a far aumentare il giro d'affari. Il negozio di Piccadilly introdusse delle specialità dirette ai ricchi residenti della zona, e la particolarità era che le prelibatezze venivano fornite pronte da gustare.
Le guerre Napoleoniche diedero un'ulteriore spinta agli affari, dato che gli ufficiali ordinavano rifornimenti direttamente da Fortnum and Mason per il loro sostentamento.
L'idea di focalizzarsi su squisitezze 'pronte da mangiare' continuò nel periodo Vittoriano, e la compagnia veniva spesso chiamata a fornire cibi per le funzioni di corte. Fortnum però prosperò anche grazie alle sfortune di altri. Quando Florence Nightingale pubblicizzò lo stato miserevole dei feriti nella guerra di Crimea, Queen Victoria ordinò tonnellate di beef tea concentrato da Fortnum and Mason per essere spedito agli ospedali di campo.

Inoltre la compagnia ricevette numerose Royal Warrants durante il regno della regina Victoria, ossia un permesso da un membro della royal family che permette ad una compagnia di usare un sigillo ufficiale nella loro pubblicità e una frase tipo "By appointment to Her Majesty, Queen Victoria". E naturalmente, anche gli altri vogliono fare shopping dove lo fanno i reali ...
Fortnum and Mason forniva all'alta società Vittoriana cibo ad eventi come le corse di Ascot e la regata di Henley. Si sono specializzati in fornire ceste da picnic piene di provvigioni eleganti per tali occasioni importanti, e nel Derby Day solitamente a Piccadilly c'era un ingorgo di carrozze in fila per ricevere le loro ceste.
Nel 1964 Fortnum and Mason ha costruito un enorme orologio (più di 4 tonnellate) tutto decorato per abbellire la facciata del loro store. Ogni ora emergono 4 repliche meccaniche alte 4 piedi degli originali Mr. FortnumMr. Mason che s'inchinano l'un l'altro al suono di autentica musica del XVIII secolo.
Rimanendo sempre al passo coi tempi questa prestigiosa compagnia britannica ha mantenuto la sua reputazione per la qualità superba e la selezione, ad alto prezzo, certo ... E tutto è cominciato con delle candele usate!
Fortnum and Mason si trova al 181 di Piccadilly, zona W1A, è aperto dal lunedì al sabato dalle 9.30 alle 18.00, e vende beni di lusso di ogni tipo, dal prezioso cristallo e porcellana, alla biancheria da letto e accessori per la stanza da bagno. Ovviamente vendono ancora le loro rinomate ceste personalizzate, ma oggi non bisogna andare fino a Londra per gustarsi le specialità del famoso store, potete anche ordinare, ad esempio, uno dei suoi famosi cesti natalizi direttamente on line al sito Internet di cui sotto.