I loro cuori erano di fuoco e offuscati dalla tenebra, e il terrore li precedeva ovunque andassero; i Balrog erano poi armati di fruste fiammeggianti, letali per chiunque si trovasse a combattervi contro. Il più famoso dei Balrog nella storia della Terra di Mezzo è Gothmog, capitano supremo di Angband ai tempi di Melkor, uccisore di Fëanor, Fingon, ed Ecthelion, dal quale però fu a sua volta ucciso. I Balrog venivano usati in tutte le maggiori spedizioni di Melkor insieme ai Draghi e agli Orchi, perché essi erano difficili da sconfiggere; essi sorvegliavano inoltre l’inaccessibile dimora dell’Oscuro Signore fra i picchi di Thangorodrim. Quando l’esercito dei Valar sconfisse per l’ultima volta Morgoth, i Balrog che risiedevano in Angband fuggirono ovunque potessero, e andarono a nascondersi sotto terra, dove nessuno poteva trovarli; in tempi successivi, tuttavia, i Nani trovarono un Balrog nascosto in Khazad-dûm, e questi compì una strage fra quelli del popolo di Moria, uccidendo Durin VI nell'anno 1980 e Náin I nel 1981 della Seconda Era.

Quando la Compagnia dell’Anello attraversa le grotte di Moria, ha luogo lo scontro tra Gandalf e il Balrog risvegliato dai Nani, soprannominato il Flagello di Durin. Non vi è grande differenza di potere fra i due, per il semplice motivo che entrambi sono dei Maiar; Gandalf alla fine vince il duello perdendo tutta la sua forza e trasformandosi in Gandalf il Bianco. Da allora nessun Balrog ha più turbato la quiete della Terra di Mezzo.