Personaggi e leggende

Uncle Sam

Anche se probabilmente non è mai esistito, ma è frutto di una creazione fantasiosa di un gruppo di soldati, Uncle Sam resta comunque uno dei simboli più amati degli Stati Uniti e il paladino dell'orgoglio patriottico.

    Il personaggio di Uncle Sam è sicuramente uno dei più misteriosi e fantasiosi della leggenda e della tradizione americana. Nessuno sa chi fosse nè, tantomeno, se sia realmente esistito. Una delle teorie più accreditate ritiene che il personaggio di Uncle Sam derivi da un certo Samuel Wilson, un imprenditore nato in Massachusetts nel 1766. Durante la guerra del 1812 egli avviò una notevole attività industriale legata alla distribuzione della carne ed ottenne la fornitura ufficiale per l'esercito federale. Sulle confezioni preparate per l'esercito veniva stampata in grandi lettere rosse la sigla "U.S.". Da lì a confondere la scritta United States con Uncle Sam Wilson (essendo Samuel Wilson affettuosamente chiamato dai suoi lavoratori Sam), il passo fu breve. In questo modo, probabilmente, Uncle Sam divenne, per i soldati, il rappresentante ed il simbolo del governo federale.

    Molti sono i disegni che sono stati fatti di Uncle Sam, ma sicuramente nessuno rappresenta realmente l'originale Samuel Wilson. Probabilmente, inoltre, i disegnatori hanno spesso confuso e mescolato connotati di diversi personaggi della leggenda e della storia degli Stati Uniti, quali Yankee Doodle, John Brown ed altri. Una cosa, però, è certa: anche se Samuel Wilson non portava la barba, una delle rappresentazioni più antiche e più comuni  di Uncle Sam è quella che lo ritrae con il lungo pizzetto bianco e con il vestito a stelle e strisce.

    Al giorno d'oggi l'immagine di Uncle Sam è legata al famoso manifesto "I WANT YOU", fatto preparare dal governo per recrutare nuove forze durante la Prima Guerra Mondiale, giocando nuovamente sulla sigla U.S. (United States/Uncle Sam). Questo manifesto fu disegnato da James Montgomery Flagg nel 1916 ed è ancora oggi esposto in molti luoghi pubblici, come perenne richiamo allo spirito nazionalistico e al valore supremo del patriottismo.

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