La California

Le Missioni

La costa della California e le sue Missioni, affascinanti e ben conservate, hanno sui turisti un innegabile fascino ed una nota di nostalgia...

    Un elemento particolarmente interessante e importante della California sono le Missioni. Si tratta di 21 centri maggiori e di 5 minori (un tempo denominati asistencias), che si trovano lungo tutta la costa della California più o meno tutte alla stessa distanza l'una dall'altra (corrispondente, un tempo, ad una giornata a cavallo). Furono tutte costruite tra la seconda metà del 1700 e i primi decenni del 1800, quando la Spagna, temendo di perdere il controllo della zona, decise di inviare un nutrito gruppo di missionari francescani (la "Sacra Spedizione") con l'obiettivo di evangelizzare e convertire gli indiani del luogo e di assicurarsene la benevolenza e la solidarietà.

La Missione di Santa Barbara

    Le Missioni vanno valutate sotto un duplice aspetto: se è vero, da un lato, che in questi luoghi si imparava a coltivare la terra, a lavorare il legno, il ferro, a tessere, a cucinare, a fare il vino e molto altro ancora, è altrettanto vero che le testimonianze di sfruttamenti, abusi, maltrattamenti e persino torture sono innumerevoli. Di certo, quest'ultimo aspetto prevalse a livello di opinione pubblica e pertanto le Missioni non ottennero certo il risultato sperato e, anzi, contribuirono a diffondere una certa ostilità nei confronti degli spagnoli.

    Tutte le Missioni della California erano costruite con uno stile piuttosto simile: strutture molto semplici, muri bianchi, tetti rossi o rosa e ampi chiostri. Tutte le Missioni sono ancora attualmente aperte al pubblico e alcune sono persino ancora abitate da comunità di frati francescani. Tuttavia, essendo tutte molto simili tra di loro e per non correre il rischio di trovarsi a visitare solo alcuni muri in rovina e pochi ruderi, conviene concentrarsi sulle due o tre missioni maggiori e più importanti. Tra le più grandi e famose, sicuramente vi è quella di Santa Barbara, una delle più imponenti e meglio conservate. Anche la Missione di San Juan Capistrano merita sicuramente una visita in quanto in ottimo stato e ricca di decorazioni. Tra le altre maggiori, ricordiamo la Mission di San Antonio de Padua (vicino a King City) e la San Diego Mission.

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