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By USA di Francesco
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USA di Francesco guida dal 20-05-2002

Sequoia e Kings Canyon National Parks

I parchi Nazionali di Sequoia e Kings Canyon, situati nella zona della Sierra Nevada della California, a metà strada tra Los Angeles e San Francisco, vantano alcuni primati non indifferenti. Tra essi, la presenza della sequoia più grande del mondo, il General Sherman, la vetta più alta degli Stati Uniti, il Mount Whitney, nonchè paesaggi selvaggi e spettacolari.

     I parchi Nazionali di Sequoia e Kings Canyon, situati nella zona della Sierra Nevada della California, a metà strada tra Los Angeles e San Francisco, vantano alcuni primati non indifferenti. Si tratta innanzitutto di due tra i più antichi parchi nazionali statunitensi. Nella zona ora protetta dal parco abitavano infatti gli indiani Monache che vivevano in inverno a basse quote e più vicino alle coste, mentre in inverno si rifugiavano sulle alte vette per restare al fresco e soprattutto per fare provviste (di ghiande, vegetali e cacciagione). A metà del XIX secolo però la corsa all’oro e alle terre da parte degli europei sradicò completamente questa cultura ed iniziò una pericolosa opera di devastante sfruttamento del legname, della flora e della fauna locale. Per questo motivo, verso la fine del 1800 furono già creati i primi parchi nazionali in questa zona, seppure di estensione notevolmente inferiore rispetto a quella attuale. Occorre attendere il 1940 perché i parchi raggiungano la dimensione odierna.

 

     Questi due parchi, adagiati sulla Sierra Nevada della California, si estendono su un territorio piuttosto aspro e selvaggio. Sono inoltre situati in una zona abbastanza isolata e la maggior parte dei quasi 3000 laghi presenti si può raggiungere solo a piedi. Questa area è attraversata dal famoso Pacific Crest Trail, il sentiero che, passando in prossimità della costa pacifica, collega il Canada con il Messico. Qui si trova inoltre la vetta più alta di tutti gli Stati Uniti, il Mount Whitney (4420 mt).

 

     Chi arriva in automobile può accedere al Kings Canyon da Grant Grove, sulla HW180 provenendo da Fresno (circa 90 Km), mentre per il Sequoia NP l’accesso è vicino a Foothills, lungo la HW198 a 55 Km da Visalia.

 

     La tappa d’obbligo è al Foothills Visitor Center per raccogliere informazioni, consultarsi con i ranger e programmare un adeguato soggiorno e visita al parco. È sempre molto importante raccogliere in questi Visitor Center il maggior numero possibile di informazioni sulle condizioni atmosferiche, sui sentieri e sulle escursioni, sulle regole che vigono all’interno del parco, su cosa è proibito e cosa è concesso portare (per esempio in alcuni parchi è rigorosamente vietato portare alcolici). Inoltre, informatevi sempre molto accuratamente sulle escursioni e sulle difficoltà dei sentieri, nonché sulle altitudini per non rischiare di intraprendere un percorso notevolmente al di fuori della vostra portata. La cosa più importante è quella di trovare la giusta combinazione tra bellezza del paesaggio, soddisfazione e difficoltà.

 

     Ovviamente le soddisfazioni più grandi, soprattutto in questi due parchi, le si hanno percorrendo i lunghi e talvolta impegnativi sentieri a piedi, magari accompagnati da una guida del parco. Tuttavia, anche in auto è possibile assaggiare l’essenza naturale e la bellezza di questi luoghi. In particolare, la HW 198 proveniente da Visalia (da cui si accede al Sequoia NP), all’interno del parco cambia nome e diventa la Generals Highway, una strada panoramica di circa 80 Km che si snoda all’interno del parco, consentendovi di ammirare spettacolari paesaggi stando comodamente in automobile.

 

      La Generals Highway soprattutto attraversa una delle mete più ambite e più turistiche di questi parchi: la Giant Forest, ovvero la foresta delle sequoie giganti e antichissime. Alcune di queste risalgono addirittura a 3000 anni fa e con i loro tronchi rossicci troneggiano imponenti sul paesaggio. Proseguendo lungo la strada si giunge al famosissimo General Sherman, l’albero più grande del mondo, con i suoi 85 metri di altezza e oltre 9 metri di diametro. Uno solo dei suoi rami più alti è di gran lunga più grande della maggior parte degli alberi comuni.

 

     In estate è consigliabile pernottare almeno una notte all’interno di uno di questi due parchi, che offrono molteplici e differenziate possibilità (dalle più economiche e spartane ad altre più comode anche se più costose). All’interno del Giant Forest Village è presente un Lodge ove è possibile soggiornare, ma occorre prenotare con largo anticipo.

 

     Numerose sono le escursioni possibili su sentieri: da Crystal Cave a Mineral King, da Tokopah Falls (spettacolare cascata di oltre 30 metri raggiungibile con un sentiero di bassa difficoltà lungo circa 3 km, nei pressi del Lodgepole Visitor Center).

 

     Arrivando invece da Fresno lungo la HW180, si incontra il Grant Grove Visitor Center (analogo al Foothills Visitor Center), meta obbligata per chi accede ai parchi da questa strada. Subito prima del parco, circa 1 Km dopo il Visitor Center troverete una breve deviazione per raggiungere il General Grant, il terzo albero più grande del mondo, oltre 80 mt di altezza e oltre 30 di diametro.

 

     Per coloro che amano le guglie spettacolari non possono non avventurarsi, con le dovute cautele e precauzioni, a Pinnacles, uno spettacolare monumento nazionale con guglie rocciose frastagliate che si ergono sopra il paesaggio circostante.